يُعتبر قمر المشتري الجليدي “أوروبا” من الأجرام السماوية المثيرة للاهتمام، حيث يُخفي تحت قشرته المجمدة محيطًا عميقًا من المياه المالحة، ويُعتقد أن هذا المحيط يحتوي على ضعف كمية المياه الموجودة في محيطات الأرض، مما يجعله هدفًا رئيسيًا في البحث عن الحياة خارج كوكب الأرض، وقد أظهرت التحليلات الجديدة لبيانات مهمة “جاليليو” التابعة لوكالة ناسا اكتشاف مركبات تحتوي على الأمونيا على سطح أوروبا، وهي المرة الأولى التي يتم فيها العثور على هذه المركبات هناك، وتُعتبر الأمونيا مصدرًا للنيتروجين، وهو عنصر أساسي للحياة.
بيانات جاليليو تكشف عن الأمونيا على أوروبا
وجد الباحثون، وفقًا لناسا، إشارات طيفية ضعيفة لمركبات تحتوي على الأمونيا على سطح أوروبا خلال مرور مركبة “جاليليو” بالقرب من القمر عام 1997، وتظهر الصورة المركبة التي أصدرتها ناسا البكسلات الحمراء، والتي تمثل المناطق التي تم فيها اكتشاف إشارات الأمونيا على السطح الجليدي، ويغطي السطح الجليدي لأوروبا شبكة من الشقوق والنتوءات الداكنة التي تمتد عبر القشرة بأكملها، وترتبط رواسب الأمونيا بهذه الشقوق، ويعتقد الباحثون أن مياهًا غنية بالأمونيا ظهرت مؤخرًا في الشقوق نتيجة ثورات بركانية جليدية.
تداعيات وجود الأمونيا على محيط أوروبا واحتمالية الحياة
تعمل الأمونيا على خفض درجة تجمد الماء بشكل كبير، كما أنها تتحلل بسهولة تحت تأثير الإشعاع، مما يعني أن أي أمونيا موجودة على السطح يجب أن تكون قد انتقلت مؤخرًا من محيط أوروبا، ويُعتبر وجود الأمونيا مهمًا لأنها تحتوي على النيتروجين، وهو مكون أساسي للحياة، ومن المتوقع أن تصل مركبة “يوروبا كليبر” الفضائية التابعة لناسا إلى أوروبا عام 2030 للتحقيق في سطح القمر ومحيطه بحثًا عن وجود مثل هذه المركبات.