تُعتبر سونيتا ويليامز من الشخصيات البارزة في تاريخ وكالة ناسا، حيث تجسد مسيرتها المهنية التفاني والابتكار في مجال استكشاف الفضاء، فقد انضمت إلى الوكالة كرائدة فضاء عام 1998، وأكملت ثلاث مهمات إلى محطة الفضاء الدولية، وتولت قيادة المحطة، مما ساهم في إرساء معايير جديدة في مجال الفضاء، وتستعد للعودة إلى الأرض في عام 2025 حيث ستعلن عن تقاعدها.
حياة سونيتا ويليامز المبكرة وجذورها الشخصية
وُلدت سونيتا ويليامز في يوكليد بولاية أوهايو، حيث نشأت في عائلة تتسم بالعلم، والدها الدكتور ديباك بانديا، عالم تشريح عصبي، ووالدتها بوني بانديا، وتبقى نيدهام، ماساتشوستس، مكانًا يحمل ذكرياتها الأولى وطموحاتها، ويظهر ارتباطها بولاية أوهايو في أسلوب حياتها، حيث تستمتع بترميم المنازل وصيانة السيارات والطائرات، وتحرص على ممارسة الرياضة والاستمتاع بالطبيعة.
تعليم سونيتا ويليامز ومؤهلاتها الأكاديمية
تخرجت ويليامز من مدرسة نيدهام الثانوية عام 1983، ثم التحقت بالأكاديمية البحرية الأمريكية، حيث حصلت على بكالوريوس العلوم في العلوم الفيزيائية عام 1987، واستمرت في تطوير مهاراتها الأكاديمية، حيث أكملت درجة الماجستير في إدارة الهندسة من معهد فلوريدا للتكنولوجيا عام 1995، مما ساهم في تعزيز قدراتها الفنية والقيادية.
أصول سونيتا ويليامز الهندية
تنحدر سونيتا ويليامز من أصول هندية، حيث ولد والدها في جولاسان، ولاية جوجارات، قبل أن ينتقل إلى الولايات المتحدة، وتعتبر نيدهام مسقط رأسها، وفي أوقات فراغها، تستمتع بقضاء الوقت مع زوجها مايكل وكلابهم، والمشي لمسافات طويلة، والتخييم، والعمل على السيارات والطائرات.
زوج سونيتا ويليامز
تزوجت ويليامز من مايكل ج، ويليامز، الذي يعمل كمارشال فيدرالي وضابط سابق في البحرية الأمريكية، حيث التقيا في الأكاديمية البحرية الأمريكية عام 1987، وتوطدت علاقتهما من خلال خبرتهما المشتركة كطيارين للمروحيات، وهما معًا منذ أكثر من 20 عامًا.
أطفال سونيتا ويليامز
لا تمتلك سونيتا ويليامز أطفالًا، لكنها وزوجها يعتبران حيواناتهما الأليفة جزءًا من عائلتهما، وقد أعربت عن رغبتها في تبني فتاة من الهند، وتضم “عائلتهما” كلبهما من فصيلة جاك راسل تيرير، جوربي.
ثروة سونيتا ويليامز
تُقدّر ثروة سونيتا ويليامز الصافية بحوالي خمسة ملايين دولار أمريكي، وتعيش مع زوجها في هيوستن، تكساس.
المسيرة المهنية في البحرية الأمريكية
بعد تخرجها كضابط ملازم ثانٍ في البحرية الأمريكية عام 1987، بدأت ويليامز خدمتها بمهمة مؤقتة في قيادة نظام السواحل البحرية، وحصلت على لقب ضابط غوص أساسي، ثم انتقلت إلى قيادة تدريب الطيران البحري، حيث أصبحت طيارة بحرية معتمدة عام 1989، وشاركت في عمليات إغاثة من إعصار أندرو، وواصلت مسيرتها في الطيران كضابطة مشروع وطيارة مطاردة.
سنوات سونيتا ويليامز الأولى في ناسا ومهامها الأولى في محطة الفضاء الدولية
اختارت ناسا سونيتا ويليامز كرائدة فضاء في يونيو 1998، وبدأت التدريب في أغسطس من العام نفسه، حيث شمل التدريب تقنيات متعددة، بما في ذلك الطيران والتكيف مع البيئات المختلفة، وعملت في موسكو مع وكالة الفضاء الروسية، حيث ساهمت في تطوير محطة الفضاء.
أول رحلة فضائية والبعثتان 14 و15
انطلقت ويليامز في رحلتها الأولى إلى الفضاء في 9 ديسمبر 2006 على متن مكوك الفضاء ديسكفري، حيث انضمت إلى البعثة 14 كمهندسة طيران، وأكملت أربع عمليات سير في الفضاء، وسجلت رقمًا قياسيًا لرائدات الفضاء، وعادت إلى الأرض في 22 يونيو 2007.
القيادة في الفضاء خلال البعثتين 32 و33
عادت ويليامز إلى المدار في يوليو 2012، حيث قضت أربعة أشهر على متن محطة الفضاء الدولية، وأجرت أبحاثًا وصيانة، وتولت قيادة المحطة خلال البعثة 33، وقامت بثلاث عمليات سير في الفضاء، وعادت إلى الأرض في نوفمبر 2012.
مهمة ستارلاينر وانتقال غير مخطط له
في يونيو 2024، انطلقت ويليامز مجددًا على متن مركبة ستارلاينر، حيث كانت هذه المهمة أول رحلة مأهولة للمركبة، ورست بنجاح في محطة الفضاء الدولية، وبعد قرار ناسا بإعادة ستارلاينر إلى الأرض بدون طاقم، انضمت ويليامز إلى طاقمي البعثتين 71 و72.
البعثة 72 ورقم قياسي تاريخي في السير في الفضاء
انطلقت ويليامز في مارس 2025 إلى الأرض على متن مركبة دراجون الفضائية، حيث قامت بمهمة سير في الفضاء، وحطمت الرقم القياسي لرائدة الفضاء السابقة في ناسا، بيجي ويتسون، لتصبح رائدة الفضاء صاحبة أطول مدة تراكمية في السير في الفضاء، حيث أكملت 62 ساعة و6 دقائق.
التقاعد من ناسا ونهاية فصل مميز
أعلنت سونيتا ويليامز رسميًا تقاعدها من ناسا، بعد مسيرة امتدت لأكثر من 25 عامًا، حيث كانت رائدة الفضاء الأكثر خبرة في السير في الفضاء، وأعربت عن نيتها البقاء على تواصل مع مجتمعات الفضاء والطيران من خلال التوجيه.
سونيتا ويليامز تُكرّم وتُخلّد إرثًا خالدًا
خلال مسيرتها، مُنحت ويليامز العديد من الأوسمة تقديرًا لخدمتها العسكرية، بما في ذلك وسام الخدمة المتميزة للدفاع ووسام الاستحقاق.