يستعد عشاق الشوكولاتة لاستقبال عيد الحب وسط تغييرات ملحوظة في الأسعار، حيث ارتفعت أسعار التجزئة بنسبة 14.4% مقارنة بالعام الماضي خلال الفترة من 1 يناير إلى أوائل فبراير 2026، وفقاً لبيانات شركة أبحاث الأسواق داتاسمبلي، مما يعكس زيادة كبيرة مقارنة بارتفاع 7.8% في نفس الفترة من العام السابق و10.5% في 2024، وقد قامت الشركة بتتبع أسعار أكثر من 4 آلاف منتج شوكولاتة عبر 57 ألف متجر في الولايات المتحدة.
تُعتبر الشوكولاتة الخيار الأكثر شعبية في عيد الحب، إذ تمثل حوالي 75% من إجمالي مبيعات الحلوى، وفقاً للجمعية الوطنية لصناع الحلويات، ومن المتوقع أن ينفق الأميركيون نحو 2.6 مليار دولار على الحلوى في عيد الحب هذا العام، مما يعني أن أي زيادة سعرية ستكون لها تأثيرات مباشرة على ميزانيات المستهلكين.
تُعزى هذه الزيادات الحالية إلى تأثيرات نقص عالمي في حبوب الكاكاو، المكون الرئيسي للشوكولاتة، حيث أدى ضعف المحاصيل بسبب الأحوال الجوية القاسية في غرب أفريقيا إلى ارتفاع غير مسبوق في الأسعار العالمية، ووفقاً لديفيد برانش، مدير القطاع في معهد ويلز فارغو للأغذية والزراعة، فإن المعروض من الكاكاو قد انخفض بينما ظل الطلب مستقراً، مما أدى إلى ارتفاع الأسعار إلى مستويات قياسية.
تمثل دول غرب أفريقيا حوالي 70% من إنتاج الكاكاو العالمي، وقد شهدت تراجعاً ملحوظاً في الإمدادات، مما ساهم في ارتفاع عقود الكاكاو الآجلة من نحو 2500 دولار للطن المتري في منتصف 2022 إلى أكثر من 12600 دولار في أواخر 2024، وفي هذا السياق، وصفت ستايسي تافيت، رئيسة النمو في شركة هيرشي، ما حدث بأنه تضخم غير مسبوق في أسعار الكاكاو، مشيرة إلى أن الشركة تسعى للحفاظ على أسعار منتجاتها في متناول المستهلكين، حيث إن حوالي 75% من منتجاتها تُباع بأقل من 4 دولارات.
على الرغم من تراجع أسعار الكاكاو مؤخراً إلى ما دون 4000 دولار للطن المتري، إلا أن المستهلكين لم يشعروا بعد بتلك الانخفاضات في المتاجر، حيث أوضح برانش أن أسعار التجزئة لا تزال مرتفعة نسبياً لأن شركات صناعة الحلوى تشتري الكاكاو قبل أشهر وتعمل على تصريف المخزونات الحالية، مما يؤخر تأثير التراجع في الأسعار العالمية على المستهلك النهائي، وتُظهر بيانات داتاسمبلي أن بعض المدن الأميركية شهدت زيادات أكبر من المتوسط الوطني، إذ ارتفعت أسعار الشوكولاتة بنسبة 17% في دنفر ولوس أنجلوس و19% في منطقة دالاس فورت وورث.
يتوقع برانش أن تبدأ وتيرة الزيادات في التراجع بحلول عيد الفصح، مع إمكانية حدوث انخفاض أوضح في الأسعار بحلول موسم الهالوين، مدفوعاً بالانخفاض الأخير في أسعار الكاكاو، لكنه حذر من أن التحسن سيكون بطيئاً وغير متكافئ بين المناطق، وفيما يتعلق بالرسوم الجمركية، لا يرى برانش أنها العامل الرئيسي وراء قفزة الأسعار، حيث قام الرئيس الأميركي السابق دونالد ترامب بتوقيع أمر تنفيذي يستثني الكاكاو ومنتجات زراعية أخرى غير منتجة محلياً من الرسوم المفروضة، وهو ما اعتبرته تافيت أمراً مهماً نظراً لعدم إمكانية إنتاج الكاكاو داخل الولايات المتحدة.