في تصريحات مثيرة، انتقد ستيفن جيرارد أسطورة ليفربول مدرب الفريق آرني سلوت، مطالباً إياه بالتوقف عن إلقاء اللوم على التكتل الدفاعي المنخفض كسبب رئيسي لعدم اتساق نتائج النادي، مشيراً إلى أن الحلول التكتيكية هي المفتاح للنجاح في المباريات القادمة.
وجّه جيرارد انتقادات حادة لتصريحات المدرب الهولندي، الذي أشار إلى أسلوب الفرق المنافسة في اللعب الدفاعي العميق كسبب رئيسي لتعثر ليفربول في بعض المباريات، حيث أكد جيرارد أن هذا الأسلوب كان موجوداً منذ فترة طويلة، ويجب على الفريق إيجاد طرق للتغلب عليه.
قال جيرارد: “يجب أن يتوقف عن ذكر التكتل المنخفض، فهذا الأسلوب كان يواجه ليفربول منذ كنت ألعب وحتى سنوات عديدة قبل ذلك” مما يعكس قلقه من عدم قدرة الفريق على التعامل مع هذه الاستراتيجية الدفاعية
كما أضاف أن الفرق ستستمر في استخدام هذا الأسلوب لإيقاف “الريدز”، مشدداً على أن المسؤولية تقع على عاتق المدرب واللاعبين لإيجاد الحلول المناسبة، حيث قال: “المفتاح هو أن تجد حلولاً، لديك اللاعبين القادرين على ذلك، عليك أن تحوّل تلك المباريات ضد التكتل المنخفض إلى انتصارات بدلاً من تعادلات”
جيرارد يشيد بتكتيكات سلوت أمام مارسيليا
رغم انتقاداته، أشاد جيرارد بالأداء الذي قدّمه ليفربول خلال فوزه على أولمبيك مارسيليا 0-3 في دوري أبطال أوروبا، معترفاً بأن تكتيكات سلوت كانت مثالية في تلك المباراة، حيث قال: “أنا سعيد جداً من أجله، إذ لا يمكن أن يكون الوضع سهلاً عندما يكون تحت هذا الضغط، خصوصاً عندما لا تكون النتائج متسقة”
لكن جيرارد حذر من أن الفريق سيواجه التحدي ذاته في المباريات المقبلة، وشدد على ضرورة أن يُظهر اللاعبون البارزون موهبتهم ويتحمّلوا المسؤولية في تسجيل الأهداف اللازمة للفوز بتلك المباريات الصعبة.
يعيش ليفربول فترة صعبة في الدفاع عن لقبه هذا الموسم، إذ حقق 4 تعادلات في 5 مباريات بفترة سابقة من الموسم، مما يزيد من الضغط على الفريق.
يحتلّ ليفربول حالياً المركز الرابع في الدوري الإنجليزي الممتاز، بفارق نقطة عن مانشستر يونايتد الخامس، مما يجعل سباق التأهل للبطولات الأوروبية أكثر حدة.
واعتبر جيرارد أن هذا الواقع يتطلّب من الفريق أن يكون قاسياً ويجد طرقاً للتغلّب على الأساليب الدفاعية التي ستواجهه في المباريات المتبقية من الموسم، حيث يستعد ليفربول لمواجهة بورنموث في الدوري الإنجليزي الممتاز السبت 24 يناير، قبل أن يخوض مباراته الأخيرة في مرحلة الدوري بدوري أبطال أوروبا، على أرضه ضد كاراباغ الأربعاء 28 يناير.