ارتفعت آمال منتخب العراق في التأهل المباشر إلى نهائيات كأس العالم 2026 بعد التصريحات المثيرة للرئيس الأميركي دونالد ترامب حول إمكانية عدم مشاركة المنتخب الإيراني في البطولة التي ستقام في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك صيف العام المقبل حيث تشكل هذه التطورات فرصة كبيرة للعراق لتعزيز موقفه في التصفيات الآسيوية.
ترامب نشر رسالة عبر منصته «تروث سوشيال» أكد فيها أن منتخب إيران «مرحب به في كأس العالم» لكنه أشار إلى أنه «لا يرى أن وجوده قد يكون مناسباً حرصاً على حياة اللاعبين وسلامتهم» وجاءت هذه التصريحات بعد تأكيده لرئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) جياني إنفانتينو أن المنتخب الإيراني سيُستقبل في البطولة رغم التوترات والحرب الدائرة في الشرق الأوسط مما يفتح الباب أمام سيناريو غير مسبوق يتمثل في احتمال انسحاب إيران من البطولة وهذا قد يتيح الفرصة لمنتخب آخر لتعويض غيابها في النهائيات وفي حال قرر الفيفا الاستعانة بمنتخب بديل من القارة الآسيوية لشغل هذا المقعد المحتمل فإن ذلك قد يعزز من فرص منتخب العراق في الظهور بالمونديال.
المنتخب الإيراني تأهل إلى كأس العالم بعد تصدره مجموعته في التصفيات الآسيوية خلال مارس الماضي ليقع في المجموعة السابعة التي كان من المقرر أن يستهل مشواره فيها بمواجهة نيوزيلندا في 15 يونيو بمدينة لوس أنجلوس قبل أن يواجه بلجيكا في 21 من الشهر نفسه ثم يختتم مبارياته أمام منتخب مصر يوم 26 يونيو في مدينة سياتل.
تقارير إعلامية عديدة، بما في ذلك ما نشرته صحيفة TalkSPORT البريطانية، أكدت أن انسحاب إيران المحتمل قد يضع الاتحاد الدولي لكرة القدم في موقف معقد إذ سيكون مطالبًا باختيار منتخب بديل لإكمال قائمة المنتخبات المشاركة في البطولة.
بحسب تلك التقارير، يبرز منتخب العراق كأحد أبرز المرشحين لتعويض إيران نظرًا لتصنيفه المرتفع بين المنتخبات الآسيوية التي لم تتأهل إلى المونديال.