في أجواء مشحونة بالتوتر، تلقى محمد صلاح انتقادات حادة من ستيف نيكول لاعب ليفربول السابق بعد أداء متواضع أمام غلطة سراي في ذهاب دور الستة عشر لدوري أبطال أوروبا، حيث انتهت المباراة بخسارة ليفربول 1-0 في تركيا، وغادر صلاح الملعب قبل مرور ساعة دون أن يترك أي أثر، ورغم ذلك لم يتحسن أداء الفريق بعد خروجه، حيث كان يأمل صلاح في الاحتفال بتحقيق إنجاز كونه أكثر لاعبي ليفربول خوضاً للمباريات في دوري الأبطال برصيد 81 مباراة.
بعد انتقادات طالت فلوريان فيرتز، المنضم حديثاً إلى ليفربول، أشار نيكول إلى أن أداء صلاح لم يكن أفضل من زميله الألماني، وطالب باستبعاده من التشكيلة الأساسية، حيث قال نيكول لشبكة ESPN: “بقدر ما نتحدث عن فلوريان فيرتز، يمكن قول الشيء نفسه عن محمد صلاح، فهو لا يُضيف شيئًا للفريق على الإطلاق”
وأضاف نيكول: “يجب استبعاده مجددًا، هل يُعقل أن يتم اختيار جيريمي فريمبونج أو ريو نغوموها أساسيين، بينما يبقى صلاح على مقاعد البدلاء؟ في الواقع، وصلنا إلى مرحلة يكون فيها أي بديل أفضل”
كما تابع نيكول انتقاداته لفيرتز قائلاً: “سيُقدم فلوريان فيرتز أفضل مستوياته في مركز صانع الألعاب، وإذا لم يفعل، فسيتعين على ليفربول بيعه لأنه لم يُستغل بالشكل الأمثل حتى الآن”
وشارك فيرتز في مركز الجناح الأيسر على حساب كودي خاكبو، لكن ليفربول ظهر بلا أنياب هجومية وغادر الملعب في الدقيقة 73 دون بصمة، حيث يستعد ليفربول لمواجهة الإياب في ملعب أنفيلد يوم الأربعاء المقبل، محاولاً بكل قوة انتزاع بطاقة التأهل للدور التالي وتجنب الخروج المبكر من المسابقة، حيث خرج تماماً من سباق المنافسة على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز ويصارع لدخول المربع الذهبي.