أكد جيمس ميلنر لاعب برايتون آند هوف ألبيون أن شغفه بالمنافسة ورغبته في دعم اللاعبين الشبان هي الأسباب الرئيسية وراء استمراره في الملاعب حتى الآن حيث أضافت مسيرته الطويلة إنجازًا جديدًا بعد مشاركته في المباراة رقم 654 في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز خلال الفوز على برينتفورد اليوم السبت.
وبهذا الإنجاز أصبح ميلنر، البالغ من العمر 40 عامًا، الأكثر مشاركة في تاريخ الدوري، متجاوزًا رقم غاريث باري الذي ظل صامدًا لأكثر من ربع قرن مما يعكس مسيرة احترافية استثنائية.
بدأ ميلنر مسيرته مع ليدز يونايتد ثم انتقل إلى نيوكاسل وأستون فيلا، وكانت أبرز محطاته مع مانشستر سيتي وليفربول قبل أن ينضم إلى برايتون في 2023.
بعد المباراة، أوضح ميلنر: “الأمر يتعلق بالحماس والرغبة في تقديم أفضل ما لدي كل يوم سواء في المباريات أو التدريبات، وأنا محاط بالعديد من اللاعبين الشبان، وأريد مساعدتهم في مسيرتهم الكروية والوصول إلى أعلى مستوى بأسرع وقت ممكن”
كما أضاف: “هذا هو هدفي في برايتون، وأشعر أنني ما زلت قادراً على اللعب، وكنت محبطاً لعدم مشاركتي بالقدر الكافي، لكن الأمر يتطلب التوازن لأننا بحاجة إلى تطوير اللاعبين وتحقيق الانتصارات”
وتابع: “أتمنى أن أكون قد أثبت في المباريات القليلة الماضية أنني ما زلت قادراً على المساهمة في الملعب، وأنا سعيد لكوني جزءاً من هذا الفريق المليء بشخصيات رائعة ولاعبين مميزين، ومدرب واعد”
وفيما يتعلق بمستقبله، أكد ميلنر أنه لا يعلم متى سيبتعد عن الملاعب مع تقدمه في العمر حيث قال: “لا أحد يعلم، فالأمور تتغير بسرعة في عالم كرة القدم، ومع التقدم في السن، تتغير الأمور بسرعة”