حذرت دراسة أمريكية جديدة من أن 71% من منتجات أغذية الأطفال المتوفرة في متاجر البقالة الأمريكية تُصنف ضمن الأطعمة فائقة المعالجة التي قد تؤثر سلبًا على الصحة العامة، حيث قام باحثون من معهد جورج للصحة العالمية بتحليل بيانات 651 منتجًا من قاعدة بيانات “FoodSwitch”، والتي تشمل مجموعة متنوعة من أغذية الرضع والأطفال الصغار المتاحة في أكبر 10 سلاسل متاجر بقالة أمريكية، وتعرف المنتجات فائقة المعالجة بأنها تلك التي تحتوي على مكونات ومواد مضافة تم تصنيعها بشكل صناعي، وتتميز عادةً بتكلفتها المنخفضة وسهولة تحضيرها، لكنها تفتقر إلى العناصر الغذائية الموجودة في الأطعمة الكاملة والمنتجات الأقل معالجة.
تحذيرات من مخاطر صحية طويلة الأمد
أوضحت الدكتورة إليزابيث دانفورد، الأستاذة المساعدة في قسم التغذية بجامعة نورث كارولينا، أن النتائج تعكس اتجاهًا مقلقًا حيث تعد مرحلة الرضاعة فترة حاسمة في تشكيل عادات الأكل مدى الحياة، مما قد يؤدي تقديم الأطعمة الغنية بالسكريات والملح إلى تفضيلات غذائية غير صحية تستمر حتى مراحل لاحقة من الحياة، وأشارت إلى أن استهلاك كميات كبيرة من الأطعمة فائقة المعالجة لدى الأطفال يرتبط بمخاطر محتملة لأمراض القلب والتمثيل الغذائي في المستقبل، مما يجعل من المهم التفكير في الخيارات الغذائية منذ البداية.
الاستخدام الواسع النطاق للمواد المضافة في أغذية الأطفال
أظهرت الدراسة أن الإضافات الغذائية كانت الأكثر شيوعًا في أغذية الأطفال، حيث وُجدت في 71% من جميع المنتجات، وكانت محسنات النكهة موجودة في 36% من المنتجات، بينما كانت المكثفات والمستحلبات والملونات تشكل 29% و19% على التوالي، مع تحديد أكثر من 105 مكونات إضافية فريدة في البيانات، وأكد الباحثون أن هناك أدلة متزايدة تشير إلى أن بعض هذه المواد قد تؤثر سلبًا على الصحة، حيث يمكن أن تؤثر المستحلبات والمكثفات على وظائف الأمعاء، بينما قد تؤثر الألوان الاصطناعية على سلوك الأطفال، مما يثير القلق بشأن الاستخدام المفرط لهذه المواد في أغذية الأطفال في الولايات المتحدة.
كما أظهرت البيانات أن الأطعمة فائقة المعالجة تحتوي على ضعف كمية السكر مقارنةً بنظيراتها غير المعالجة، حيث تحتوي على 14.0 جرام من السكر لكل 100 جرام، بينما تحتوي الأطعمة غير المعالجة على 7.3 جرام فقط، وكان الفرق في محتوى السكر أكبر في الوجبات الخفيفة، حيث تحتوي المنتجات فائقة المعالجة على 2.5 ضعف كمية السكر مقارنةً بالمنتجات غير المعالجة، كما كان محتوى الصوديوم أعلى بشكل مستمر في الأطعمة فائقة المعالجة، مما يعكس كثافتها العالية من السعرات الحرارية نتيجة استخدام السكريات المضافة والمكونات المكررة التي تفتقر إلى العناصر الغذائية الأساسية.
دعوات لوضع ملصقات ولوائح أكثر وضوحاً
أكد الباحثون على ضرورة وضع ملصقات أكثر وضوحًا ولوائح محددة لأغذية الأطفال لمساعدة الآباء في اتخاذ خيارات غذائية أكثر وعيًا، وحتى يتحقق ذلك، يُعتبر التحقق من قائمة المكونات أحد أفضل الطرق لاكتشاف المنتجات المصنعة بشكل كبير.