تعتبر الأطعمة المعلبة وسيلة شائعة لحفظ الغذاء، حيث توفر مخزونًا طويل الأمد يمكن الاعتماد عليه في المنازل، وفقًا لتقرير نشره موقع Health، فإن التواريخ المطبوعة على العبوات المعلبة تشير إلى جودة المنتج من حيث الطعم والقوام والقيمة الغذائية، وليس بالضرورة أن يعني تجاوز هذه التواريخ أن الطعام غير صالح للاستهلاك، طالما أن العبوة سليمة ومخزنة بشكل صحيح.
الجودة والسلامة
تستخدم الشركات عبارات مثل “يفضل استهلاكه قبل” أو “يستخدم قبل” لتحديد الفترة التي يحتفظ فيها الطعام بأفضل خصائصه الحسية، وبعد هذا التاريخ قد يتغير المذاق أو الملمس تدريجيًا، لكن ذلك لا يعني بالضرورة وجود خطر صحي، حيث تعتمد السلامة بشكل أساسي على سلامة العلبة وظروف التخزين، وليس فقط على التاريخ المطبوع.
المعلبات
تختلف مدة بقاء الطعام آمنًا حسب درجة الحموضة في المحتوى.
أطعمة عالية الحموضة
تشمل الفواكه المعلبة، منتجات الطماطم، المخللات، وبعض الخضراوات المخمرة، وغالبًا ما تبقى بجودة جيدة لمدة تتراوح بين عام وعام ونصف تقريبًا، حيث قد يؤدي ارتفاع الحموضة بمرور الوقت إلى تفاعل مع بطانة العلبة المعدنية، مما يؤثر على النكهة والملمس ويقلل القيمة الغذائية تدريجيًا.
أطعمة منخفضة الحموضة
تشمل اللحوم، الدواجن، الحساء، البقوليات، والخضراوات غير الحمضية، وقد تظل هذه الفئة آمنة لمدد أطول قد تصل إلى خمس سنوات إذا خُزنت في ظروف مناسبة، لأن محتواها لا يسرّع تآكل العبوة بنفس الدرجة.
التعليب المنزلي
تحتاج الأطعمة التي تُحفظ منزليًا إلى اهتمام أكبر، حيث يُنصح باستهلاكها خلال عام واحد للحفاظ على الجودة وتقليل مخاطر التلوث، وقبل الاستخدام يجب التأكد من أن الغطاء محكم الإغلاق وغير متحرك عند الضغط عليه وخالٍ من التشققات أو التسريبات أو آثار العفن، حيث أن أي خلل في الإحكام قد يسمح بنمو بكتيريا خطيرة لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة.
التخزين الصحيح
يؤثر مكان التخزين مباشرة على مدة بقاء المعلبات صالحة، لضمان أفضل حالة ممكنة.
- يُحفظ الطعام في مكان بارد وجاف بعيدًا عن مصادر الحرارة المباشرة
- يجب تجنب الرطوبة، لأنها قد تسبب صدأ العلب
- يُفضل ترتيب المخزن بحيث تُستخدم العلب الأقدم أولًا
- لا يُنصح بتجميد العلب المعدنية، لأن تمدد السوائل قد يضعف الإغلاق ويزيد خطر التلوث
علامات تحذيرية لا يجب تجاهلها
قبل فتح أي علبة، يمكن ملاحظة مؤشرات تدل على عدم الأمان.
- انتفاخ أحد طرفي العلبة أو كليهما
- انبعاجات عميقة خاصة عند اللحامات
- صدأ كثيف لا يزول بالمسح
- تسرب سوائل أو بقايا لزجة خارجية
وعند الفتح، إذا خرج سائل مضغوط أو ظهرت رغوة غير معتادة، أو انبعثت رائحة كريهة أو كان اللون غير طبيعي، فيجب التخلص من المحتوى فورًا دون تذوقه.
قد تنمو بعض أنواع البكتيريا المنتجة للسموم في بيئة مغلقة خالية من الأكسجين، مما قد يسبب أعراضًا مثل الغثيان والقيء وآلام البطن أو الإسهال، لذا من الأفضل عند الشك التخلص من المنتج.
هل كل المعلبات تدوم بنفس الكفاءة؟
قد تنخفض القيمة الغذائية تدريجيًا مع مرور السنوات، حتى لو ظل المنتج آمنًا من الناحية الميكروبية، حيث قد تتأثر الفيتامينات الحساسة للحرارة والضوء بمرور الوقت، خاصة إذا تعرضت العلب لظروف تخزين غير مثالية، كما أن التلف قد يحدث نتيجة خلل في عملية التصنيع أو سوء النقل، لذا فإن الفحص البصري قبل الاستخدام خطوة أساسية، والاعتماد على المعلبات يعتبر حلًا عمليًا لتقليل الهدر الغذائي وتوفير مخزون للطوارئ، لكن السلامة يجب أن تبقى أولوية، حيث إن فهم معنى التواريخ والانتباه لظروف التخزين ومراقبة العلامات التحذيرية، كلها عوامل تضمن الاستفادة من هذه المنتجات دون تعريض الصحة للخطر.