في قلب مدينة الخارجة بمحافظة الوادي الجديد، تقف عربة قطار قديمة تحت مظلة ذات طراز أوروبي، تحيط بها المباني الحديثة من كل جانب، وكأن الزمن توقف عند آخر رحلة لقطار الواحات، الذي ظل لعقود طويلة وسيلة الاتصال الرئيسية بين سكان الصحراء الغربية ووادي النيل، قبل أن تتحول محطته إلى شاهد على مرحلة مهمة من تاريخ مصر الحديث.
قطار الواحات.
لم يكن قطار الواحات مجرد وسيلة لنقل الركاب والبضائع، بل حمل على مدار سنوات تشغيله حكايات الجنود والباحثين والتجار والأهالي، وشهد تحولات سياسية واجتماعية تركت آثارها على سكان واحة الخارجة، التي عاشت سنوات طويلة في عزلة فرضتها الطبيعة الصحراوية وصعوبة المواصلات.
بداية سكة حديد الواحات عام 1906
قال إبراهيم خليل، مدير عام الثقافة الأسبق بالوادي الجديد، وأحد جامعي تراث الواحات وتاريخها لـ”مصراوي”، إن قصة سكة حديد الواحات بدأت في 31 مارس 1906، عندما شرعت شركة استغلال واحات مصر الغربية في إنشاء خط حديدي يربط منطقة القارة التابعة لمركز أبو تشت بمحافظة قنا بمدينة الخارجة.
واستغرق إنشاء الخط نحو عامين وثمانية أشهر، قبل افتتاحه في 2 ديسمبر 1908، ليصبح أحد أبرز مشروعات النقل التي ربطت الواحات بوادي النيل خلال النصف الأول من القرن العشرين.
واختار المهندسون مسارًا يمر عبر وادي سمهود ودرب أبي سروال ووادي الرفوف، للاستفادة من الممرات الطبيعية التي تسمح بعبور القطار بين الهضاب والمنخفضات الصحراوية.
وبلغ طول سكة حديد الواحات نحو 197 كيلومترًا، وفق روايات تاريخية، بينما تذكر مصادر أخرى أن المسافة بين القارة والخارجة اقتربت من 192 كيلومترًا.
محطة القارة.. بداية رحلة قطار الواحات
كانت محطة القارة، القريبة من فرشوط بمحافظة قنا، نقطة الانطلاق الرئيسية لقطار الواحات، ومنها تبدأ الرحلة غربًا عبر الصحراء وصولًا إلى مدينة الخارجة.
وأشار إبراهيم خليل إلى أن القارة احتضنت المستودع الرئيسي لقطارات الواحات، موضحًا أن القطار ضم عربات للركاب بدرجتين مختلفتين، إلى جانب صهاريج للمياه استُخدمت لتزويد القاطرة واحتياجات العاملين أثناء الرحلات الصحراوية.
وكانت محطة القارة تمثل حلقة الوصل بين سكان واحة الخارجة والمدن الواقعة على امتداد وادي النيل، كما ساهمت حركة المسافرين في نشوء روابط اجتماعية وعائلية بين الواحات وبعض قرى محافظة قنا.
رحلة قطار الواحات بين الجبال والصحراء
وأكد محمود عبد ربه، جامع تراث الواحات وتاريخها وصاحب مؤلفات عن تاريخ المحافظة، أن رحلة قطار الواحات لم تكن سهلة؛ إذ كان يقطع الصحاري والهضاب في مسار شديد الالتواء، مرورًا بمنطقة المحاريق والشركة القديمة، قبل الوصول إلى محطة الخارجة.
وأشار إلى أن بعض الروايات تذكر أن الرحلة استغرقت ثماني ساعات، بينما تفيد شهادات أخرى بأنها امتدت إلى ما بين 10 و12 ساعة، وفق ظروف التشغيل والطريق.
وكان جبل الرفوف من أصعب مراحل الرحلة، بسبب التضاريس الحادة والمنحدرات التي احتاج عبورها إلى خبرة كبيرة من سائقي القطار.
ورغم مشقة الرحلة، ظلت سكة حديد الواحات شريانًا مهمًا لنقل المواطنين والمؤن والاحتياجات الأساسية، وأسهمت في تقليل عزلة المنطقة وتسهيل انتقال سكانها.
قطار الواحات خلال الحرب العالمية الأولى
وقال سعد نجاتي، عضو مجلس النواب الأسبق ونجل عمدة واحة الخارجة قديمًا، وأحد جامعي حكايات الوادي الجديد، إن قطار الواحات ارتبط بأحداث مهمة خلال الحرب العالمية الأولى.
وأوضح أنه في 29 فبراير 1916، وصل رسول من الداخلة إلى الخارجة، يحمل أنباء عن قدوم القوات السنوسية التي هاجمت الواحة واحتلتها. وبعد وصول الخبر إلى السلطات المصرية، جرى إرسال قطار مسلح في اليوم التالي لإخلاء الموظفين الإداريين من الواحة.
وأضاف أنه في أبريل من العام نفسه، بدأت القوات البريطانية استخدام السكة الحديد لنقل الجنود والمعدات إلى الواحات، ونُظمت رحلتان يوميًا لنقل القوات والإمدادات، وتمركزت هذه القوات في مناطق متعددة حول الواحة.
مشروع سكة حديد الخارجة والداخلة
وأشار إلى أن البريطانيين مدوا خط سكة حديد إضافيًا إلى منطقة الغراب، على بعد 18 ميلًا من الواحة، لمطاردة السنوسيين، إلا أن الرمال حالت دون مواصلة مد القضبان، فاضطرت القوات إلى إكمال رحلتها إلى الداخلة برًا.
ومن جانبه، أضاف محمود عبد ربه أن قطار الواحات لم يقتصر دوره على النقل العسكري، بل استمر في خدمة المدنيين، ناقلًا التجار والباحثين والموظفين والأهالي بين الصحراء ووادي النيل.
وبمرور السنوات، أصبح قطار الواحات جزءًا من الذاكرة الشعبية، وارتبطت صفارته بمواعيد السفر ووصول البضائع وأخبار القادمين من خارج الواحة.
وأشار محمود عبد ربه إلى أن طموحات إنشاء سكة حديد الواحات امتدت إلى ربط الخارجة بالداخلة، إذ جرى مد القضبان لمسافة تقارب 30 كيلومترًا غرب الخارجة، وصولًا إلى منطقة الغراب القريبة من أبو طرطور.
لكن المشروع لم يكتمل نتيجة الصعوبات المالية التي واجهت الشركة المنفذة، قبل انتقال ملكية الخط إلى الحكومة المصرية.
وأضاف أن أطلال محطة الغراب ظلت شاهدًا على مشروع كان يستهدف توسيع شبكة النقل الحديدي بين واحات الصحراء الغربية.
قطار الواحات ولقاء الملك فؤاد عام 1922
ومن الحكايات المرتبطة بفترة تشغيل قطار الواحات، رواية نقلها العمدة نجاتي هنادي، آخر عمد الخارجة، بشأن سفر وفد من أبناء الواحة لمقابلة الملك فؤاد الأول عام 1922، بحسب ما ذكره محمود عبد ربه.
وجاءت الزيارة عقب تصريح 28 فبراير 1922، الذي أعلن استقلال مصر مع استمرار بعض التحفظات البريطانية، وتحول لقب الحاكم من السلطان إلى الملك.
وبحسب رواية هنادي، ضم الوفد عددًا من الشخصيات المحلية، بينهم الشيخ خليفة زناتي والشيخ محمد سعيد الناظر والشيخ علي صالح، للمشاركة في تقديم التهنئة للملك.
تطوير محطة الخارجة في عهد الملك فاروق
وقال أحمد مسعود عكاشة، أحد جامعي وموثقي تراث الواحات وتاريخها، ومن أبناء كبار عائلات واحة الخارجة، إن محطة الخارجة شهدت أعمال تطوير خلال العهد الملكي.
وتربط بعض الروايات تلك الأعمال بزيارة الملك فاروق إلى المنطقة عام 1941، إذ شملت أعمال التطوير منشآت المحطة والرصيف، وهو ما ساعد على استمرار وجود بعض معالمها المعمارية.
حادث قطار الواحات في منطقة الرفوف
وأشار عكاشة إلى أن من أكثر الروايات الشعبية إثارة حكاية انفصال عربة أثناء صعود منطقة الرفوف في بداية خمسينيات القرن الماضي.
وتقول الرواية إن العربة تراجعت على المنحدر، ما أثار ذعر الركاب ودفع بعض الرجال إلى القفز منها، بينما استمرت في الانزلاق حتى استقرت على جانبها وسط الرمال.
وبحسب الرواية، نجا الركاب الذين بقوا داخل العربة، بينما تعرض بعض الذين قفزوا لإصابات. وتظل هذه الحكاية شهادة شفوية من ذاكرة الواحات، وليست واقعة موثقة بمحضر حادث متاح.
وقال أحمد مسعود عكاشة إنه بعد أكثر من نصف قرن، انتهت رحلة قطار الواحات مع ظهور وسائل نقل أسرع وافتتاح الطريق المرصوف الرابط بين الخارجة وأسيوط.
تطوير محطة الخارجة
وفي 25 يناير 1961، توقف القطار بالتزامن مع بدء تشغيل الأتوبيسات على الطريق الجديد، رغم وجود روايات تضع نهاية التشغيل في عام 1960.
ومع توقف سكة حديد الواحات، تغيرت أنماط السفر والتجارة، بينما بقيت محطة الخارجة القديمة وعربة القطار شاهدتين على سنوات الخدمة الطويلة.
وفي فبراير 2021، وجّه اللواء محمد الزملوط، محافظ الوادي الجديد آنذاك، بتطوير محطة الخارجة القديمة وتحويلها إلى مزار سياحي وأثري.
واستهدف التوجيه الحفاظ على ما تبقى من المنشآت التاريخية وعربة القطار، وإحياء جانب من ذاكرة النقل في الصحراء الغربية.
واليوم، تظل محطة الخارجة مرشحة لتقديم تجربة سياحية تراثية تجمع بين تاريخ المواصلات والحياة الاجتماعية، عبر حماية مبانيها وتوثيق مقتنياتها وإنشاء عرض متحفي يروي رحلة قطار الواحات.
فالعربة التي توقفت عن الحركة قبل عقود لم تفقد قيمتها التاريخية؛ إذ بقيت شاهدًا على زمن كانت فيه صفارة القطار إعلانًا عن وصول العالم الخارجي إلى قلب الصحراء.
