يستيقظ الإنسان أحيانًا وهو يشعر بأنه استنفد طاقته، رغم أنه لم يمارس نشاطًا بدنيًا يُذكر، وربما قضى معظم يومه جالسًا أمام شاشة أو منشغلًا بالتفكير في تفاصيل تبدو عادية، لكن هذا الإرهاق لا يرتبط دائمًا بما يبذله الجسم من حركة؛ فالعقل أيضًا يستهلك موارد ذهنية كبيرة عندما يواجه سيلًا متواصلًا من المعلومات والقرارات والمهام المتداخلة، ومع تكرار الانشغال الذهني، قد يصبح التركيز أكثر صعوبة، وتتراجع القدرة على اتخاذ القرارات، ويشعر الإنسان بأنه بحاجة إلى الراحة دون أن يعرف سبب تعبه، وهي ظاهرة ترتبط بما يُعرف بالإجهاد الذهني والحمل المعرفي، وفقًا لما تم نشره بدورية Journal of Neuroscience.
كيف يستهلك التفكير المستمر طاقتنا؟
يحدث الإجهاد الذهني عندما يظل العقل منشغلًا بمهام تتطلب تركيزًا مستمرًا، مثل تحليل المعلومات، ومقارنة الاحتمالات، والتخطيط، ومحاولة إنجاز أكثر من مهمة في الوقت نفسه، وعلى عكس التعب العضلي، لا يحتاج هذا النوع من الإجهاد إلى حركة جسدية؛ إذ يكفي أن يظل الإنسان مطالبًا بالانتباه واتخاذ القرارات ومقاومة المشتتات لفترات طويلة حتى يشعر باستنزاف قدرته على مواصلة العمل.
وتكمن المشكلة في أن العقل لا يتعامل مع كل هذه المهام باعتبارها عمليات منفصلة؛ فالتنقل المتكرر بين رسائل الهاتف والعمل والمحادثات والتفكير في الالتزامات الشخصية يفرض عليه إعادة توجيه الانتباه باستمرار، ومع تراكم هذه المطالب، يصبح الحفاظ على التركيز أكثر صعوبة، حتى لو لم يكن حجم العمل الفعلي كبيرًا، ويفسر مفهوم «الحمل المعرفي» جانبًا من هذه المشكلة، إذ يشير إلى مقدار الجهد الذهني الذي تتطلبه معالجة المعلومات والاحتفاظ بها واستخدامها، وعندما تتجاوز المطالب الذهنية قدرة الفرد المتاحة على المعالجة في لحظة معينة، يشعر بالتشتت ويصبح أكثر عرضة للأخطاء وصعوبة استكمال المهام.
لماذا تصبح القرارات أصعب كلما تقدم اليوم؟
يظهر أحد أوجه الإجهاد الذهني في الميل إلى تجنب القرارات التي تحتاج إلى تفكير إضافي، أو اختيار البدائل الأسهل بدلًا من تقييم جميع الاحتمالات، وتُعرف هذه الظاهرة باسم «إجهاد اتخاذ القرار»، وترتبط بتراكم المطالب الذهنية الناتجة عن الاختيارات المتكررة، ووجد باحثون أن المشاركين بعد أداء مهام ذهنية مرهقة أصبحوا أكثر ميلًا إلى تجنب الخيارات التي تتطلب جهدًا إضافيًا، حتى عندما ترتبط بمكافآت أكبر، وتشير النتائج إلى أن التعب المعرفي قد يؤثر في تقدير الإنسان للجهد الذي يستحق بذله، وليس فقط في شعوره بالتعب.
كما يساعد النوم المنتظم والنشاط البدني والابتعاد المؤقت عن مصادر الضغط في دعم التعافي الذهني، مع أهمية عدم تجاهل التعب المستمر؛ لأنه قد يرتبط أيضًا بمشكلات صحية أو اضطرابات النوم، وليس بالإجهاد المعرفي وحده.
