يستعد مانشستر سيتي لمواجهة حاسمة في مسعاه نحو تحقيق الثلاثية المحلية، حيث يلتقي مع ساوثهامبتون اليوم السبت في تمام الساعة 7.15 مساء بتوقيت القاهرة في الدور قبل النهائي لكأس إنجلترا على ملعب ويمبلي العريق، هذه المباراة تمثل فرصة كبيرة للفريق السماوي لتعزيز آماله في التتويج بالبطولة بعد الأداء القوي الذي قدمه في الدوري الإنجليزي الممتاز.

يدخل مانشستر سيتي المباراة بمعنويات عالية بعد تصدره جدول الدوري بفوز صعب على بيرنلي، حيث يتفوق بفارق الأهداف على آرسنال الذي ظل في الصدارة لفترة طويلة، مع بقاء خمس مباريات لكل فريق في البطولة هذا الموسم، هذا الفوز يعكس قوة الفريق وقدرته على المنافسة على أكثر من جبهة.

بعد تتويجه بكأس الرابطة الشهر الماضي على حساب آرسنال، يسعى مانشستر سيتي لتحقيق لقب الدوري وكأس إنجلترا، مما يعكس طموحات المدرب الإسباني جوسيب غوارديولا في تكرار الإنجازات المحلية.

على الجانب الآخر، يطمح ساوثهامبتون، الفريق الوحيد من أندية المربع الذهبي الذي ينافس في دوري الدرجة الأولى، إلى تحقيق مفاجأة في هذه المواجهة، حيث تعادل في مباراته الأخيرة مع بريستول سيتي مما أبقى على آماله في الصعود للدوري الممتاز.

يتواجد ساوثهامبتون في المركز الرابع بفارق ثلاث نقاط عن المركز الثاني المؤهل مباشرة للدوري الممتاز، مع تبقي مرحلتين على انتهاء البطولة، مما يزيد من أهمية هذه المباراة للفريق الساعي لتحقيق إنجازات جديدة.

يخوض مانشستر سيتي مباراته الثامنة على التوالي في قبل نهائي كأس إنجلترا، بينما يعود ساوثهامبتون إلى هذا الدور لأول مرة منذ خسارته أمام ليستر سيتي في موسم 2020 – 2021، مما يضفي طابعاً خاصاً على هذه المواجهة.

تاريخياً، حقق مانشستر سيتي الفوز في 13 من أصل 18 مباراة جمعته بساوثهامبتون، ولم يتعادل الفريقان إلا في مباراتين، وكانت آخر مواجهة بينهما في الدوري الإنجليزي الممتاز انتهت بالتعادل السلبي، مما يضيف مزيداً من الإثارة لهذه المواجهة.

إذا تمكن مانشستر سيتي من الفوز، سيكون إنجازاً تاريخياً حيث لم يسبق لأي نادٍ الوصول إلى نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي لأربع مواسم متتالية، لكن يجب عليه الحذر من مفاجآت ساوثهامبتون الذي تأهل إلى هذا الدور بعد الفوز على آرسنال في دور الثمانية.

يسعى ساوثهامبتون ليكون أول نادٍ من خارج الدوري الممتاز يصل إلى النهائي منذ كارديف سيتي في موسم 2007 – 2008، لكن المهمة ستكون صعبة أمام مانشستر سيتي الذي حقق 21 انتصاراً متتالياً في كأس الاتحاد ضد فرق من خارج الدوري الممتاز.

تعد هذه المباراة هي الخامسة بين مانشستر سيتي وساوثهامبتون في كأس إنجلترا منذ أول لقاء بينهما في موسم 1909 – 1910، حيث حقق مانشستر سيتي ثلاثة انتصارات، بينما جاء فوز ساوثهامبتون الوحيد في عام 1960.

تتجه الأنظار إلى النرويجي إيرلينغ هالاند، الذي أحرز 12 هدفاً في 12 مباراة بكأس إنجلترا، حيث يسعى لتسجيل أول أهدافه في قبل نهائي أو نهائي كأس الاتحاد مع مانشستر سيتي، بينما سجل روس ستيوارت، لاعب ساوثهامبتون، ثلاثة أهداف في خمس مباريات في البطولة.

في حال انتهاء المباراة بالتعادل بعد 90 دقيقة، سيتم اللجوء إلى وقت إضافي لمدة 30 دقيقة، وإذا استمرت النتيجة على حالها، سيتم الاحتكام لركلات الترجيح لتحديد الفريق المتأهل.

الفائز من هذه المواجهة سيواجه في المباراة النهائية التي ستقام يوم 16 مايو المقبل على ذات الملعب، الفائز من لقاء تشيلسي وليدز يونايتد الذي سيقام يوم الأحد المقبل على ملعب ويمبلي أيضاً.